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Questions soulevées par l'utilisation du gaz pour la production d'électricité - Fiche de renseignements

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Questions soulevées par l'utilisation du gaz pour la production d'électricité

L'industrie de l'énergie a beaucoup changé. Depuis des décennies, les Nord-Américains comptent sur l'abondance du charbon et des ressources hydroélectriques ainsi que sur la puissance nucléaire pour l'alimentation en énergie des maisons, des écoles et des entreprises. Parce que les collectivités prennent de l'expansion, les quantités d'électricité dont elles ont besoin augmentent en conséquence. La plus grande partie de l'électricité qui sera produite pour répondre à cette augmentation de la demande sera produite avec du gaz naturel.

En effet, le gaz naturel, bien différent de l'essence vendue à la pompe, gagne en popularité. Il pourrait représenter une source fiable d'électricité pour satisfaire aux besoins entraînés par la croissance démographique et économique. Avec l'augmentation fulgurante des besoins d'électricité en Amérique du Nord, l'utilisation du gaz naturel pour produire de l'électricité suscite de plus en plus d'intérêt. Non seulement les centrales au gaz sont-elles moins chères à construire que les autres centrales, mais leurs délais de mise en production sont relativement courts et elles produisent moins d'effets nocifs pour l'environnement. De plus, le gaz naturel est économique à cause de son prix modeste des années 1990. On utilise plus de deux fois plus de gaz naturel pour produire de l'électricité en Amérique du Nord qu'il y a dix ans, quoique cette tendance soit moindre au Canada qu'aux États-Unis. Il n'en demeure pas moins que le quart de l'électricité produite en Amérique du Nord est produite avec du gaz naturel.

Cela étant dit, la combustion du gaz naturel pour produire de l'électricité pourrait présenter certains inconvénients. L'Office national de l'énergie a publié une évaluation du marché de l'énergie intitulée Utilisation du gaz naturel dans la production d'électricité : enjeux et conséquences, qui décrit en détails certains des défis et des possibilités présentés par l'utilisation du gaz naturel dans la production d'électricité, notamment en ce qui a trait à l'approvisionnement en gaz naturel, aux conséquences sur le prix et aux exigences liées à l'infrastructure.

L'une des plus grandes questions vise à savoir si l'on dispose d'assez de stocks de gaz naturel pour maintenir son prix concurrentiel. Bien que la hausse des prix ait accéléré le rythme du forage, l'augmentation de la production n'a pas rattrapé celle de la demande. En Amérique du Nord, les producteurs forent de plus en plus chaque année, seulement pour maintenir leur niveau de production. Or, utiliser plus de gaz pour produire de l'électricité réduit la quantité offerte aux autres consommateurs.

Puisque c'est pour la production d'électricité que la demande en gaz naturel augmente le plus rapidement, les prix de l'électricité et du gaz naturel deviendront intimement liés et pourraient augmenter. La croissance des besoins en gaz naturel pour produire de l'électricité fera augmenter le prix du gaz naturel, mais aussi celui de l'électricité.

À l'augmentation des prix liés à l'offre de gaz naturel pourrait s'ajouter le besoin d'investir des sommes importantes dans l'infrastructure et les autres services essentiels. Ces investissements serviront au maintien d'une source fiable de gaz naturel pour les centrales au gaz, particulièrement dans les régions qui ne disposent pas de réserves abondantes de gaz naturel, comme l'Ontario et le Québec.

Tandis que les fournisseurs tentent d'offrir aux Canadiens une source fiable d'électricité, les organismes de réglementation et les décideurs pourront se pencher sur cette utilisation de gaz naturel et se poser certaines questions.

• uels sont les avantages ou les inconvénients de l'accroissement de l'utilisation du gaz naturel pour la production d'électricité?
• A-t-on bien examiné toutes les sources d'électricité au Canada?
• Comment encourager les investissements nécessaires dans l'infrastructure liée au gaz naturel et à l'électricité?
• Quel rôle devrait jouer le gouvernement pour assurer une production suffisante?

Il n'y a toujours pas de réponse claire à ces questions. Cependant, il ne fait pas de doute qu'un débat public sera nécessaire pour répondre à ces questions et examiner toutes les conséquences de l'utilisation d'une source d'énergie non renouvelable dans la production d'électricité.

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Date de modification :

2011-10-28