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Technologies émergentes en production d'électricité - Évaluation du marché de l'énergie - Notes d'allocution

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Notes d'allocution
de Kenneth Vollman, président
Office national de l'énergie

Technologies émergentes en production d'électricité
Évaluation du marché de l'énergie

21 mars 2006
Séance d'information
Office national de l'énergie
Salle d'audience

Bonjour, et merci d'être venus assister à cette allocution au cours de laquelle nous résumerons comment l'Office national de l'énergie entrevoit les technologies émergentes en production d'électricité. Mais avant tout, je vais me présenter. Je m'appelle Ken Vollman et je suis le président et le premier dirigeant de l'Office national de l'énergie.

Comme plusieurs d'entre vous le savez déjà, l'Office national de l'énergie est un organisme fédéral indépendant chargé de réglementer plusieurs aspects de l'industrie de l'énergie au Canada.

L'un des mandats de l'Office national de l'énergie est de suivre les perspectives de l'offre et de la demande des produits énergétiques au Canada et d'en informer les Canadiens.

Pour s'acquitter de ce mandat, l'Office prépare des évaluations des marchés de l'énergie, des ÉMÉ, sur les principaux produits énergétiques du Canada.

En octobre dernier, l'Office a publié une ÉMÉ sur la productibilité de gaz naturel et de liquides de gaz naturel. La semaine prochaine, nous diffuserons conjointement avec le ministère de l'Énergie, des Mines et des Ressources pétrolières de la Colombie-Britannique, un rapport intitulé Le potentiel ultime des ressources en gaz naturel classique du nord-est de la Colombie-Britannique.

Le rapport dont nous parlerons aujourd'hui constitue une évaluation indépendante et objective de la place qu'occupent les technologies émergentes dans la production d'électricité au Canada.

Les « technologies émergentes » représentent un potentiel de plus en plus important pour la production d'électricité à partir d'énergie éolienne, de petites centrales hydroélectriques, de la biomasse, d'énergie géothermique, de piles à combustibles, de cellules photovoltaïques, de l'énergie de la mer et de charbon épuré.

Ce rapport relève les possibilités offertes par le développement de ces technologies et les difficultés à anticiper en cours de route. On y dresse un portrait de la situation dans toutes les régions du pays et y présente des programmes de gestion de la demande.

Au Canada, l'intérêt pour les technologies « vertes et propres » gagne du terrain. En effet, notre capacité à satisfaire la demande d'électricité soulève de plus en plus d'inquiétudes et on prévoit devoir se tourner vers d'autres sources d'énergie. L'environnement aussi inquiète, notamment en ce qui concerne la qualité de l'air et le réchauffement planétaire. En certaines régions du Canada, les technologies émergentes représentent aussi une source de croissance économique locale.

L'évolution des marchés de l'énergie dans le monde a réuni des conditions qui favorisent la croissance rapide des technologies émergentes.

Parmi ces conditions, nommons l'augmentation considérable, au cours des dernières années, des prix des combustibles fossiles; une tendance, que l'on observe dans certaines provinces, vers des marchés de production plus concurrentiels; l'inquiétude croissante soulevée par les questions environnementales qui se manifeste dans les débats publics et la diminution des coûts qu'entraînent les avancées de la technologie.

À cela s'ajoutent des initiatives provinciales et fédérales qui visent à favoriser le développement des technologies émergentes.

Ces initiatives comprennent des programmes et des incitatifs comme les normes relatives au portefeuille d'énergie renouvelable, les objectifs provinciaux de production à partir de sources renouvelables, les normes de connexion au réseau et les incitatifs fiscaux.

Comme on le souligne dans le rapport, toutes ces technologies ont leurs limitations techniques, comme l'intermittence du vent, que l'on cherchera à dépasser au fur et à mesure de leur développement. En outre, des obstacles non techniques majeurs s'opposent toujours au développement à plus grande échelle des technologies émergentes.

Prenons par exemple le faible taux de pénétration des technologies émergentes dans la production d'électricité. On l'attribue en partie au bas prix de l'électricité produite en grande centrale hydroélectrique à partir de sources classiques comme le charbon, l'énergie nucléaire ou le gaz naturel. Dans une certaine mesure, la structure de l'industrie, qui a toujours été plus propice aux grandes centrales utilisant les sources d'énergie classique, a elle aussi freiné la pénétration des technologies émergentes. Cependant, il est bon de se rappeler que les coûts externes engendrés par la production d'électricité à partir de sources classiques, dont ceux associés à la pollution atmosphérique, ne sont pas comptabilisés dans le prix de l'électricité.

Un autre obstacle est posé par la difficulté d'accès aux réseaux de transport d'électricité. Il y aurait lieu d'accorder un statut prioritaire en matière de répartition. En effet, les réseaux d'électricité sont généralement établis pour raccorder les grandes centrales et permettre la livraison centralisée de l'électricité. Les règles de connexion pour les petits producteurs en région éloignée sont souvent mal définies ou apparemment restrictives.

Quant à l'approbation des projets, les promoteurs des technologies émergentes font souvent face aux mêmes problèmes que les producteurs conventionnels. Leur petite taille rend l'application des règlements plus coûteuse, sans compter que ces promoteurs ne disposent pas nécessairement de l'expertise suffisante à la mise en oeuvre des processus de réglementation.

Le développement des technologies émergentes est aussi limité par le fait que la plupart des directives gouvernementales touchent les sources d'énergie classiques, ce qui les rend plus ou moins adéquates pour les nouvelles technologies. De plus, les initiatives provinciales pour leur développement varient dans les différentes régions du Canada.

Les Canadiens doivent maintenant décider quelles sont les meilleures sources d'électricité, à la lumière des préoccupations grandissantes liées à l'approvisionnement, à la fluctuation des coûts de l'énergie et à l'environnement. S'ils décident d'appuyer le développement des technologies émergentes, leurs dirigeants devront emboîter le pas pour réduire les obstacles, promouvoir la collaboration et accroître la certitude.

Voici un ensemble de mesures que les gouvernements pourraient prendre :

  1. Adopter des règles d'accès au réseau de transport d'électricité qui faciliteront le développement des technologies émergentes.
  2. S'assurer que les échéanciers établis pour la réglementation sont clairs et que les exigences liées aux demandes d'approbation sont proportionnelles à la taille et à l'ampleur du projet.
  3. Continuer de soutenir la recherche en technologies émergentes.
  4. Encourager les solutions à caractère régional ou interprovincial. Le partage des ressources peut faire converger les synergies, comme celle entre le régime éolien et le régime hydroélectrique.
  5. Continuer d'offrir des encouragements financiers aux sources d'énergie nouvelles.
  6. Faire en sorte que les tarifs d'électricité reflètent plus fidèlement les conditions actuelles du marché. Les gouvernements pourraient envisager des régimes de fixation des prix qui favoriseraient le développement des technologies émergentes. Celles-ci appellent des prix plus élevés que ceux payés pour la production d'électricité issue des actifs historiques.
  7. Garantir des prix minimums à l'électricité produite à partir des technologies émergentes, à l'exemple des contrats d'offre standard actuellement proposés en Ontario.

La diversification de la production par l'énergie renouvelable ou de remplacement traduirait un engagement plus soutenu des gouvernements et de l'industrie envers la protection de l'environnement pour les générations à venir. L'économie, quant à elle, pourra mieux répondre aux besoins croissants des Canadiens. C'est à eux qu'il revient maintenant de trouver le juste équilibre entre le potentiel d'approvisionnement et nos exigences de plus en plus complexes.

Merci à tous. Je serai heureux de répondre, avec les spécialistes qui m'accompagnent, à toutes vos questions.

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Date de modification :
2011-10-28